כפיר כהן, מנכ"ל משרד התרבות והספורט שגדל והתחנך בכפר הילדים בעפולה עילית הגיע במיוחד לטקס בו קיבל מנהל הכפר המיתולוגי אשר בן שימול פרס מפעל חיים על ניהול ארוך שנים בכפר הילדים.
טקס "יקירי העיר" לשנת ה-100 של העיר עפולה שנערך במוצאי יום העצמאות האחרון ייזכר כאחד הטקסים המרגשים ביותר שידעה העיר בשנים האחרונות ובכלל. בתחילת הטקס מתקיים מדי שנה באופן מסורתי טקס במקדים ובו מוענקים פרסי הצטיינות ומלגות לחיילים שקיבלו אותו הצטיינות ממפקדיהם בדרגת סגן אלוף ומעלה וביניהם הופיע השנה חייל שקיבל את האות הגבוה ביותר – 'מצטיין נשיא המדינה'. לאחר הטקס הנ"ל חולק פרס "מופת עפולאי" אף הוא חולק לשני חיילים לוחמים רס"ר ששון קבדה וסגן אוריאל שטיינברג שנפצעו קשה במהלך המלחמה ונמצאים בשיאו של הליך שיקום. כאשר עלו השניים לבמה והוקרן סרטון אודותיהם, לא נותרה עין יבשה אחת בקהל שעמד על רגליו ומחא כפיים לשני הלוחמים דקות ארוכות.
רגע שיא נוסף נרשם עם עלייתם של 12 יקירי העיר בשנת ה-100 של העיר עפולה כאשר האחרון שבהם היה זוכה פרס מפעל חיים לשנת 2025 – אשר בן שימול על עשרות שנים של תרומה, טיפול וחינוך (תחילה עם רעייתו כ'הורי בית') ולאחר מכן בניהול של ילדים ונוער בסיכון בכפר הילדים. רגע אחרי עלייתו לבמה, הפתיע ראש העיר אבי אלקבץ את בן שימול כאשר העלה לבמה את מנכ"ל משרד התרבות והספורט כפיר כהן שגדל והתחנך כילד בכפר הילדים בעפולה עילית.
במהלך דבריו סיפר כהן על ילדותם שלו ושל אחותו ספיר המשמשת כמנכ"לית רשת "שחקים" בעפולה, בכפר הילדים ואת השפעתו החיובית של בן שימול על חייהם שלו ושל אחיו וכן חייהם של מאות ילדים ובני נוער ועל חלקו המשמעותי בהצלחתם. דבריו של כהן ריגשו את בן שימול ומאות הצופים הנרגשים בקהל שסיימו את הערב עם מופע באורך מלא של הזמר יהורם גאון.
