בטקס שבו השתתפו ראשי רשויות מהאזור, אנשי עסקים ואנשי ספורט, הניח ראש העיר עפולה את אבן הפינה להקמתו של היכל פיס "ארנה" בעפולה שעתיד לארח משחקי ספורט, קונצרטים, אירועי בידור, כנסים מקצועיים, תערוכות ועוד.
ראש העיר אבי אלקבץ ממשיך להפציץ: אחרי שבנה בשבע השנים האחרונות למעלה מ-100 פרויקטים גדולים ברחבי העיר עפולה, אירח היום ראשי רשויות ופוליטיקאים וביניהם ראש מועצת הגלבוע דני עטר, ראש העיר בית שאן נועם ג'ומעה, מ"מ יו"ר ההסתדרות רועי יעקב ומנהלת מחלקת מבנים באגף ההקצאות של מפעל הפיס עירית בן מנחם.
כמו כן נכחו סגנים וחברי מועצת העיר, הנהלת העיר והבעלים של הפועל העמק גדעון ידין יחד עם הנהלת הקבוצה המאוחדת, אנשי עסקים החברים בטרקלין העסקים של המועדון, שחקניות ושחקני בית הספר לכדורסל של הפועל עפולה ועוד.
הבעלים של מועדון הכדורסל המאוחד הפועל "העמק" שעתיד לשחק בארנה, גדעון ידין, אמר: ״עבורנו זהו רגע מרגש ומשמעותי שבו חלום הופך למציאות. הפועל העמק היא הרבה מעבר לקבוצת כדורסל, זהו מועדון יוצא דופן, ראשון מסוגו בארץ, המבוסס על שותפות אזורית מיוחדת בין רשויות העמק, שותפות שמגלמת אחדות, אחריות הדדית ורצון אמיתי לקדם את הקהילה כולה. אנו גאים להיות חלק מהעשייה הזו, ומצפים לרגע שבו נעלה לפרקט החדש ונראה את היציעים מתמלאים ונציג את המודל הייחודי המושתת על שיתוף פעולה וקהילתיות שבנינו כאן יחד". מיד אחריו נשא דברים ראש העיר אבי אלקבץ שסיפר בהתרגשות על חשיבותה של ארנה כמרכז תרבות עירוני ואזורי והודה לשותפים ולאורחים הרבים שבאו לפרגן.
תכליתו העיקרית היכל "הארנה" שעלותו המוערכת עומדת על כ-100 מיליון שקלים היא אירוח תחרויות ספורט, מופעים מוזיקה וכנסים. בהיכל ישחקו הקבוצות העירוניות בענפי הספורט השונים (כדורסל, כדורשת, התעמלות וקט-רגל) כאשר לצד תחרויות הספורט, יתקיימו לאורך השנה אירועי בידור ותרבות גדולים כגון מופעי זמר, שבוע הספר העברי, מופעי בלט, קונצרטים, כנסים מקצועיים, תערוכות ועוד.
היכל "הארנה" הרב תכליתי, שאת בנייתו יובילו מהנדס העיר יובל ברנוב ומנכ"ל החברה הכלכלית נתנאל כהן, עתיד להיות מהגדולים בצפון והוא יכלול 3,200 מקומות ישיבה, חדרי הלבשה, חדרי טיפולים, חדרי חוגים, שתי קפיטריות וקומת מסחר. "הארנה" תקום במרכז העירוני החדש (המע"ר) שיכלול בנייני מגורים, מרכזי מסחר ובילוי, תחנת הרכבת וכן קריית הממשלה העתידית שבנייתה כבר החלה והיא עתידה לשכן את משרדי הממשלה ובית משפט שלום חדש כאשר המתחם כולו יקום סמוך למחלף עפולה צפון מה שיאפשר גישה מהירה ליציאה לכיוון תל אביב ולכיוון צפון של צופים ומבלים שיגיעו לאירועים בהיכל הענק ולקריית הממשלה.
